„Sie hassen mich, weil ich lesbisch bin, aber Gott liebt mich“: Die kenianische Kirche, die ihre Türen für LGBTQ+-Personen öffnet

Irgendwann während des Gottesdienstes steht Jacinta Nzilani auf, eine 60-jährige Frau, die älteste Person in der Gemeinde an diesem Tag, und bittet um das Mikrofon. Die meisten Anwesenden (die Älteren in eleganter Sonntagskleidung, die Jüngeren in weiter Sportkleidung) blicken sie erwartungsvoll an. „Ich komme aus einem Dorf, das sehr abgelegen auf dem Land liegt, wo wir nicht einmal Wasser haben. Oh, glauben Sie mir! Die Leute dort hassen mich! Wissen Sie, warum? Weil ich lesbisch bin. Das ist der einzige Grund, warum sie es haben. Ich weiß, wie es ist, das durchzumachen. Aber trotzdem weiß ich, dass Gott mich liebt“, beginnt sie. Die Leute applaudieren, werden emotional und verstummen dann wieder, damit Nzilani weitersprechen kann: „Ich weiß, wir werden mit vielen Problemen konfrontiert werden, so vielen, dass ich sie nicht einmal erwähnen kann. Aber wir werden stark sein, wir werden einander lieben. Deshalb sind wir hier, um Gottes Liebe zu feiern.“

Tatsächlich ist es gerade der Wunsch, Nzilanis Geschichte öffentlich zu machen, der sie so besonders macht. Dies gelingt ihr dank der Cosmopolitan Affirming Church (CAC) , einer kenianischen Kirche, die von christlichen religiösen Traditionen inspiriert ist und LGBTQ+-Personen offen willkommen heißt. Das ist nicht einfach in einem Land wie Kenia, wo das Strafgesetzbuch „Sex wider die natürliche Ordnung“ mit bis zu 14 Jahren Gefängnis bestraft . Obwohl das Gesetz in der Praxis selten durchgesetzt wird, erfahren Menschen wie Jacinta Nzilani häufig Diskriminierung und Gewalt. „Ich war mit einem Mann verheiratet. Erst mit 45 habe ich mich offen als Lesbe geoutet. Seitdem wurde ich angespuckt und sexuell missbraucht, um herauszufinden, was mit mir los war … Ich habe so viele schreckliche Dinge durchgemacht“, sagt sie.

Wir wollten einen Ort, an dem wir uns selbst sein und mit Gott in Verbindung treten können, aber die Sicherheit ist ein Problem. Dies ist der zehnte Raum, den wir genutzt haben. Wir sind seit 2021 hier.

Caroline Omolo, CAC-Mitbegründerin und Kirchenpastorin

„Wir wollten einen Ort, an dem wir wir selbst sein und uns mit Gott verbinden können, aber die Sicherheit ist ein Problem. Dies ist der zehnte Raum, den wir nutzen. Wir sind seit 2021 hier“, erklärt Caroline Omolo, eine 49-jährige Frau, die CAC 2013 mitbegründete und heute eine der Pfarrerinnen der Kirche ist. Sie spricht auf einem Stuhl im Büro des Vereins im dritten Stock eines Gebäudes in Nairobi, der Hauptstadt des Landes. Es ist ein Raum neben dem Saal, in dem jeden Sonntag der Gottesdienst stattfindet. Über ihrem Kopf zeigt ein Bildschirm Bilder von den zwölf Überwachungskameras, die das Hauptquartier überwachen. „Die Kirche hat insgesamt 780 Mitglieder. Je nach Wochentag besuchen zwischen 70 und 150 Menschen jeden Sonntagsgottesdienst. Menschen unterschiedlicher Herkunft und Herkunft kommen hierher“, sagt sie.

Omolo spricht von den Schwierigkeiten, mit denen sie im Laufe der Jahre konfrontiert waren. Von den schwierigen Anfängen, als sie nicht einmal einen Treffpunkt hatten – „wir trafen uns in einem Privathaus, bis uns eine Sexarbeiterorganisation ihr Hauptquartier zur Verfügung stellte“ – über Geschichten von Diskriminierung bis hin zu Fällen, die Hoffnungsschimmer bieten. Einer der jüngsten ereignete sich im Februar 2023, als der Oberste Gerichtshof Kenias mit 3 zu 2 Stimmen die Verfassungswidrigkeit der Ablehnung der Registrierung eines LGBTQ+-Vereins allein aufgrund der sexuellen Orientierung der Antragsteller bestätigte . Diese Entscheidung bestätigte somit, dass das Recht auf Vereinigungsgründung (verankert in Artikel 36 der 2010 verabschiedeten Verfassung ) ausnahmslos für alle Menschen im Land gilt. „Seitdem hat die Registrierung von Organisationen mit dem Akronym LGBTQ+ zugenommen“, bestätigt Caroline Omolo.

Angst und Misstrauen

Doch obwohl es Grund zur Hoffnung gibt, gibt es auch Anlass zu Misstrauen und Angst. Nur wenige Wochen nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs brachte ein Parlamentarier das sogenannte Family Protection Bill ein, ein Gesetz, das die Förderung und Finanzierung sämtlicher LGBTQ+-Aktivitäten unter Strafe stellen soll. Homosexualität und gleichgeschlechtliche Partnerschaften sowie sogar die Verwendung anderer Pronomen als des bei der Geburt zugewiesenen Geschlechts sind ausdrücklich verboten. Die Bestimmungen sehen außerdem die Todesstrafe für Fälle „schwerer Homosexualität“ (im Zusammenhang mit Minderjährigen oder schutzbedürftigen Personen oder bei der Übertragung einer tödlichen Krankheit) vor und sehen eine Gefängnisstrafe von sieben Jahren für diejenigen vor, die Räume für „homosexuelle Aktivitäten“ bereitstellen. Der vielbeachtete Text wurde weder Gesetz noch formell im Parlament debattiert, obwohl LGBTQ+-Aktivisten anprangern, dass er zu Stigmatisierung, Schikanen und Gewalt geführt hat .

Kevin (Name geändert), 22 Jahre alt und wohnhaft in Nairobi, besucht seit zwei Jahren die religiösen Versammlungen des CAC. „Ein Freund hat mir von diesem Ort erzählt. Ich bin aus Neugier hergekommen, und da es mir gefiel, beschloss ich zu bleiben. Jetzt versuche ich, keinen einzigen Sonntag zu verpassen“, erklärt er. Kevin betont außerdem, dass er hier er selbst sein kann, ohne seinen Glauben aufzugeben – etwas, das zu Hause oder bei seinen engsten Verwandten nicht der Fall ist. „Nein, meine Mutter weiß nicht, dass ich schwul bin. Ich weiß nicht, ob ich es ihr später sagen werde. Vielleicht muss ich mein ganzes Leben lang so leben und meine sexuelle Orientierung verbergen. Ehrlich gesagt habe ich noch nicht darüber nachgedacht, was ich in Zukunft machen werde“, sagt er. Neben ihm steht John (Name geändert), 23, mit lackierten Nägeln und spricht über die Bedeutung von Mundpropaganda für das Gedeihen solcher Orte: „Ich bin zum ersten Mal hier, aber ich habe mich sicher gut gefühlt. Ich denke, ich werde wiederkommen“, sagt er.

Ich bin schon ein paar Mal zu Vorstellungsgesprächen gegangen und wurde nur nach meiner Sexualität gefragt. Ich habe ihnen dann gesagt: „Ich glaube, Sie interessieren sich für meine Fähigkeiten, nicht dafür, mit wem ich schlafe.“

Godfrey Adera, Pastor der kenianischen Kirche

Godfrey Adera, 32, ist ein weiterer Pastor der Kirche. In seiner Predigt sagt er Sätze wie: „Warum begehen mehr schwule Männer Selbstmord? Wegen des gesellschaftlichen Drucks, weil uns beigebracht wurde, dass Männer nicht weinen. Man sagt uns: Sei ein Mann, sei stark. Aber was, wenn ich die ganze Nacht weinen will? Na ja, das ist okay. Nichts. Mach dir keine Gedanken darüber, was andere über dich denken. Das bringt dich nicht weiter. Gott liebt uns so, wie wir sind.“ Später, am Ende des Gottesdienstes, erklärt er dieser Zeitung: „Ich bekomme in Kenia keinen guten Job. Und das liegt nicht unbedingt daran, dass ich keine Ausbildung habe, sondern daran, dass die Leute mich als schwul bezeichnen. Manchmal gehe ich zu Vorstellungsgesprächen und sie fragen mich nur nach meiner Sexualität. Ich sage ihnen: Ich glaube, Sie interessieren sich für meine Fähigkeiten, nicht für die Person, mit der ich schlafe.“

Obwohl solche Orte in den letzten Jahren in Afrika immer häufiger entstanden sind , sind sie nicht die Regel. So sehr, dass Adera während seines Masterstudiums der Theologie in Südkorea von der Existenz einer Kirche in seinem Land erfuhr, die LGBTQ+-Personen willkommen heißt und sich um sie kümmert. Er erinnert sich so: „In einer Vorlesung erwähnte der Professor diesen Verein. Ich hatte noch nie davon gehört und war der einzige Kenianer in der ganzen Gruppe. Ich ging zurück ins Hotel, suchte online danach und schrieb ihnen, um mich vorzustellen.“ Nach seiner Rückkehr nach Kenia begann er, aktiv an CAC-Aktivitäten mitzuarbeiten und für die Rechte von LGBTQ+-Personen zu kämpfen, in einem Kontext, in dem dies oft eine schwierige Aufgabe ist. „Manchmal respektieren mich Mitglieder anderer religiöser Gemeinschaften nicht. Manche sehen meine Posts in den sozialen Medien oder lesen meine Artikel und sagen mir: Du redest über Dinge, über die du nicht reden solltest“, sagt er.

Sowohl Godfrey Adera als auch Caroline Omolo sind sich bewusst, dass ultrakonservative westliche Gruppen manchmal darauf drängen , so repressive Gesetze wie das oben genannte oder die bereits in Ländern wie Uganda verabschiedeten Gesetze auf dem Kontinent umzusetzen. Aber sie versichern uns, dass sie weiterhin durch ihren Glauben für sichere und integrative Räume kämpfen werden. „Bei Religion geht es um Wohlbefinden, darum, einander zu lieben. Es ist ein Fehler, sie zu missbrauchen, um Schaden anzurichten und Menschen zu kriminalisieren, die in keiner Weise kriminell sind“, schließt Adera. Omolo ihrerseits erkennt den Konflikt an, blickt aber hoffnungsvoll in die Zukunft: „Wenn dieses Gesetz verabschiedet wird, sind unsere Leben in Gefahr. Aber wenn alles so weitergeht wie bisher, ist das Risiko minimal. Ich blicke in die Zukunft.“ „Wo ich mich mit meinem Partner [im Standesamt] anmelden kann, ohne mir Sorgen um die Sicherheit machen zu müssen, wo ich solche Veranstaltungen ohne Bedenken organisieren kann.“